在植物界中,蕨类植物作为植物演化进程中的一个关键类群,是植物系统发育、大尺度宏演化过程及生态环境和气候变化的直接“见证者”。在现代植物中,蕨类植物作为种子植物的姊妹群,是构建“生命之树(tree of the life)”系统工程、研究陆生植物起源演化的一个关键类群。然而,由于蕨类植物的主体为草本类群,很难保存为化石,而包含繁殖器官(即孢子囊和孢子)的化石更为罕见,所以对蕨类植物诸多类群的研究和认识还比较有限,许多问题尚未解决和澄清(如起源时间、祖先类群、演化辐射方式和系统发育关系等)。
本研究团队自2017年开始与纽约植物园的Robbin C. Moran教授和密苏里植物园的张丽兵博士合作,本次发表的两个新类群是首批鉴定出的蕨类植物化石,为该类群的系统分类、起源与多样性演化提供了新证据;下一步将与现代分子系统学和谱系年代学方法(将此化石作为参照点)相结合,进一步开展两大类群的系统分类、系统发育分析、演化趋向,以及古生态环境和生物多样性宏观演变过程等综合性研究。